美國宇航局將在2021年放飛首架火星無人直升機(jī)

北京時(shí)間5月12日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，當(dāng)萊昂納多·達(dá)·芬奇(Leonardo da Vinci)第一次構(gòu)思直升機(jī)時(shí)，他可能從未想過，這一早期概念設(shè)計(jì)有一天會在火星表面盤繞飛行。目前，美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室剛剛證實(shí)，新型微型無人直升機(jī)將部署在“火星2020探測車(Mars 2020 Rover)”的引擎導(dǎo)流板(belly pan)上，發(fā)射至火星表面，對神秘的火星世界進(jìn)行勘測。

 　　由于火星2020探測車將于2020年7月發(fā)射，火星無人機(jī)主要是一種技術(shù)演示。但如果成功的話，這將意味著美國成為全球第一個(gè)在外星球上操控飛行器(比空氣更重)的國家。 

對于比空氣更重的火星飛行器而言，最大的挑戰(zhàn)在于火星大氣密度只有地球大氣的1%，因此在火星空中實(shí)現(xiàn)飛行器飛行面臨著更大的挑戰(zhàn)。 噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室火星直升機(jī)項(xiàng)目經(jīng)理Mimi Aung在一份聲明中說：“為了使火星無人機(jī)能夠在低密度大氣環(huán)境中飛行，我們必須進(jìn)行認(rèn)真檢查，徹底審核每一件事，使無人機(jī)重量盡可能輕，同時(shí)盡可能結(jié)實(shí)和牢固，同時(shí)無人機(jī)配備強(qiáng)大動力?！?美國宇航局表示，這架火星無人機(jī)重量僅1.8公斤(4磅)，機(jī)身大小接近一個(gè)壘球大小。它的兩個(gè)反向旋轉(zhuǎn)葉片將幫助直升機(jī)穿越火星大氣層剩余部分，發(fā)動機(jī)每分鐘3000轉(zhuǎn)，這相當(dāng)于地球直升機(jī)發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)數(shù)的10倍。

 　　一旦抵達(dá)火星，火星2020探測車將找到一個(gè)合適的位置部署這架無人機(jī)，然后探測車再返回至安全距離?；鹦侵鄙龣C(jī)將使用太陽能電池對鋰電池充電，并進(jìn)行多項(xiàng)測試任務(wù)，然后等待探測車的中繼指令。

 Mimi Aung強(qiáng)調(diào)稱，由于地球距離火星較遠(yuǎn)，研究人員無法從地球?qū)崟r(shí)操控直升機(jī)飛行任務(wù)。相反，她在一份聲明中稱，這架無人直升機(jī)自主能力非常強(qiáng)，它能夠接收和解釋來自地球的指令，之后自動執(zhí)行飛行任務(wù)。在下降的過程中，直升機(jī)有一個(gè)加熱機(jī)制系統(tǒng)，使它在火星寒冷夜晚保持溫暖。 噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室副主任喬丹·埃文斯(Jordan Evans)說：“本質(zhì)上講，這是一種高風(fēng)險(xiǎn)、高回報(bào)的努力！火星稀薄大氣層可使巨大旋翼葉片旋轉(zhuǎn)速度更快，但它僅能攜帶幾公斤重的物體飛行。所以我們必須把所有通訊設(shè)備、相機(jī)、發(fā)動機(jī)以及電力系統(tǒng)結(jié)合在一起，使它能夠自主飛行，拍攝火星地形，可以在靠近探測車的位置安全著陸，避開巖石障礙，從而成功地傳輸空中數(shù)據(jù)信息?！?美國宇航局表示，在為期30天的測試飛行中，火星無人直升機(jī)能夠完成5次飛行，并且每次遞增地飛行至更遠(yuǎn)距離。但是每次飛行都無法超過幾百米，持續(xù)時(shí)間不超過90秒。在首次飛行中，它垂直攀升至3米，在空中盤旋大約30秒。

 　   如果火星無人直升機(jī)出現(xiàn)故障怎么辦呢？事實(shí)上，火星2020探測車不會受到什么影響。假如火星無人機(jī)直升機(jī)成功部署，那么美國宇航局將在外星球低空飛行偵察具有較大優(yōu)勢，同時(shí)，將以無人機(jī)的方式勘測火星表面，而無需在火星表面穿行。 

美國宇航局科學(xué)任務(wù)理事務(wù)副主任托馬斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen)在一份聲明中稱，火星無人直升機(jī)能夠清晰地觀測下一座山丘之外的地形狀況，這對于未來探索者是至關(guān)重要的，擁有火星無人直升機(jī)提供的鳥瞰視圖，我們可以想像未來執(zhí)行任務(wù)的場景。 美國宇航局表示，火星2020探測車項(xiàng)目于2013年8月啟動，這是噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的研發(fā)項(xiàng)目之一，預(yù)計(jì)將于2020年7月在卡納維拉爾角發(fā)射基地搭載Atlas V火箭發(fā)射升空，大約在2021年2月抵達(dá)火星表面。